看到標題，您可能以為我打錯字了：頂「級」奢華之旅怎麼會打成了頂「極」？
呵呵，您誤會了。因為這次RichMan要帶您旅行探索的目的地，正是地球南、北兩個頂端─南極與北極，因此稱這趟旅行為頂「極」奢華之旅，正是恰如其分。或許您的全球旅遊經驗已經夠傲人了，但是如果您沒有到過南、北極，那麼……千萬別跟人說您地球已經玩透透了!
「地球的兩端，是另外一個星球。」
這是美商「頂極旅行社」(Apex Cruises & Travel)台灣總經理、被稱為「極地旅遊達人」的耿婕容(Carol Keng)最常掛在嘴邊的一句話。
她的“極地達人”封號絕非浪得虛名。因為對一般人來說，探訪南、北極地似乎是一生中遙不可及的夢想，但Carol從1998年開始帶團前進南、北極算起，這12年來她竟然已經累積了數十次拜訪南、北極的經驗。
Carol說：「極地旅遊可說是所有旅遊類型的極致，我遇到的客戶很多都是已經玩遍全世界著名景點的旅遊玩家，而當他們想要尋求一種更上一層、完全有別以往的旅遊體驗時，極地旅遊就是他們最終極的選擇。」
團費高、冰天雪地感覺很辛苦、或是想去卻找不到專業的極地行程帶領者，上述這些都是極地旅遊的門檻。也因此在台灣每年超過800萬人次(2005~2008年皆然)的出國觀光人口中，目的地是南、北極的遊客猶如鳳毛麟角。根據Carol提供的統計數字，從1998年美商「頂極旅行社」開始透過國內旅行社銷售南北極旅遊行程算起，至今12年間國內也僅有800~900人次造訪過極地，也就是平均起來一年不到100人。而以全世界拜訪極地的遊客資料來看，亞洲遊客僅佔約5%，對於經營極地旅遊的業者來說，亞洲可以說是具有極大開發潛力的新市場。
而很有趣的現象是，極地旅遊的超高「回客率」(參加過之後還會再次報名的)竟然高達50% !我想其理由顯而易見：既然都已經去過北(南)極了、豈能不再去南(北)極，完成人生中成功挑戰南、北極的紀錄？Carol說她遇到最厲害的一位國內客戶，光它一個人就報名參加過4~5次的極地旅遊，彷彿上了癮。
對一般人看似高昂的團費，正好篩選參加極地之旅客戶“水準”(我們指的是口袋深度的那種)的門檻。如果您希望找一個大家都是有錢人的旅行團，那極地之旅的團元素質應該能符合您的要求。
以頂極旅行社目前推最基本的南極2星期行程，一個人就要價約50萬元，如果是夫婦、情侶二人同行那團費就要上百萬元，因此參加者絕對都是RichMan等級的客戶。
Carol說以她這幾年接觸客戶的經驗來看，金控、財金、醫界這些行業的客戶最多，也有許多是極為專業的業餘攝影愛好者，帶著大砲級的鏡頭與器材，前往捕捉難得一見的極地風光。而參加者除了有豐厚的經濟基礎之外，幾乎都有相當的人生歷練(或旅遊經驗)，年齡則大約都在50歲以上，簡單說就是有閒又有錢的一群人。台灣遊客中甚至有78歲團員的紀錄，而國外更有高達92歲的高齡者報名極地之旅。
Carol笑著補充說：「BELLA VITA(貴婦百貨)的那些客人，不會是我們極地旅遊的客戶。因為在極地沒有血拼行程，有的只是令您一生難忘的壯闊美景，以及滿足您挑戰世界之頂的大壯遊氣氛。」少了血拼行程的誘因，報名極地旅遊的自然男比女多，大約是3:2。
極地初體驗建議先造訪南極
雖然我們都將探訪南、北極合稱為極地之旅，但其實南極、北極之旅的玩法不同、看的重點也不一樣，而造訪的最佳時間則完全相反。
南極團的最佳出團時間是11月~隔年3月，因為這正是南極大陸所謂的夏季，僅有這段時間是永晝，其它時間都是永夜；而北極團則相反，造訪北冰洋的最佳時機是每年的7~8月。
如果第一次參加極地之旅，該選擇先去北極還是南極？
Carol建議先去南極，她的說法是南極是一個大陸，能看、能玩的東西較多。例如南極有豐富的生態、有火山、溫泉，也因為設有各國的研究站，較有人煙。
國內曾出過一個長達66天的超級南極大陸深入探索團，這些有錢又勇氣可嘉的台灣團員，在這兩個多月的時間把南極大陸玩了一圈，而據說他們每個人的團費高達300~400萬元!
北極-核子動力破冰船攻佔正北90度
至於北極的玩法則不同，由於北極是一個廣大的冰洋，因此主要的交通工具與活動範圍就是破冰船。除了“童首巨身”的北極熊是北極之旅的大重點之外，另一個最大的目標就是進攻極點。
有別於坊間其他極地旅遊行程，頂極旅行社規劃的北極之旅，特別強調將直搗地理學上的"正北極90度"!這可不是如一般北極團一樣到北極圈(北緯66°34′)晃一下就算拜訪北極，他們可是要衝破無邊無際似的雪白厚冰，一直開到船上的衛星定位系統顯示正北90度才算抵達目的地。「正北極」亦即地球之頂，在全球65億人中僅約1萬人曾造訪過此地。
當您站在正北極上時，您腳下任何一個方向都是南!這是多麼特別的感受？
要完成這麼艱難的任務，就要仰仗秘密武器─俄羅斯製的核子動力破冰船!這艘現役船隊旗艦的「50周年勝利號」，2007年才下水，它所搭載的兩具核子反應爐竟然可以輸出總共15萬匹馬力，加上特殊的船頭破冰設計，破冰能力達到目前的最高冰級，它能不費吹灰之力壓破厚達3~5 公尺的冰層!伴隨著厚冰被壓碎、石破天驚的巨響，您正一步步的朝著世界之頂邁進!
在海上航行期間，將準備一系列多項目的專題講座，專家將介紹有關即將到達景點的介紹。在自然科學家的領導下，在海上航行時段，旅客可一邊觀鳥及賞鯨，南極的航行中，冰山及浮冰將吸引旅客長時間的注目。船橋通常開放給所有旅客，您可以登上船橋，觀察海上船隻的航行及研究即將到達旅遊點的航海圖。
身處台灣這樣的核子軍備發展受強權限制的國度裡，您可能一輩子都沒想過會搭上核子動力船艦。因此當然不能放過好好參觀核子動力破冰船的機會(您的這項經驗，可能讓國內許多軍事專家都非常羨慕……)，船上安排有最專業且具高度熱忱的工作人員，將提供您最深入的參觀行程。當高達數層樓高、精密的核子反應爐，以及巨大的推進器輪軸在您眼前奮力工作時，那種震撼將讓您終生難忘。您也可以造訪艦橋(駕駛艙)，除了觀察船員如何運作之外，還能想像自己是這艘核子動力破冰船的船長。
至於在船尾停機坪處，還停了一部俄羅斯的Mi 8「河馬」大型直升機，它一次可搭載約20位團員，帶大家更能深入前往破冰船無法到達的內陸極地。
而當破冰船抵達正北極時，船上工作人員就會在正90度的附近 勘查地形，找一塊可以登陸的厚冰，並在此佈置並規劃登陸極點的活動。而不免俗的是所有團員在極點圍成一個大圓圈合照，再去享用終身難忘的極地BBQ。
再來就是比較俗氣的問題：極地之旅要花多少銀兩？雖然真正的有錢人不會太在意金額，不過我們還是報個價格給大家作個參考：最基本的南極半島2週的行程，參考報價50萬元起；而北極之旅由於要包下核子動力破冰船，因此為期兩週的行程參考報價約80萬元。當然，實際的費用還要視遊客選擇的地點、停留時間長短、飛機及船隻艙房等級而定。
地球暖化日漸嚴重，極地達人Carol感嘆的說，每一年去拜訪南、北極，都發現冰層越來越薄、北極熊越來越瘦。原本感覺與我們的生活距離非常遙遠的暖化議題，在那裡卻是能真真切切的感受到了。極地之旅的另一層意義是非常知性、感性的地球關懷之旅。船隊中隨行的歷史、生態、鳥類、冰河、藝術家、地質學等專家學者隨時提供最專業的講解，讓您的極地旅行有著難以想像的深度。
您可別看到我們標題寫頂極奢華之旅，就想到搭乘的是像11月號介紹的海洋綠洲號(Oasis of the Sea)那種豪華遊輪。一來，南、北極旅遊的人數是受到嚴格規定的；二來，航行於極地嚴竣環境中，尤其是面對如北冰洋那種厚厚的冰層上，普通遊輪就算噸位再大也沒轍，只有專門設計用於冰洋航行的破冰船才能完成這種"高難度"使命。
另外，法規規定無論是南極或北極，每次最多都只能同時有100個人登陸(same time same landing 100 people)。也由於這樣的規定，因此也形成南北極旅遊團都不會太大團，人數皆設法控制在100人以下，有些團甚至50-60人也能包一艘船出航。人數不多，旅遊品質當然就會好。因為如果搭乘的破冰船是那種搭載300位旅客的大船，那麼要上陸時可就得分3次輪流觀光了!不但浪費了寶貴的時間，也還得負擔天氣可能突然轉壞而被迫取消登陸計畫的風險。
所以綜合上述兩項因素，若要前往南北極，可容納大約100人左右的船隻是最適合的了!
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